뇌물수수와 뇌물공여 등 혐의로 각각 사전 구속영장이 청구된 신재민(53) 전 문화체육관광부 차관과 이국철(49) SLS그룹 회장에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)이 19일 오후 서초동 서울법원종합청사에서 진행됐다.

서울중앙지법 이숙연 영장전담판사의 심리로 중앙지법 319호 법정에서 열린 이날 심문에서는 이 회장과 신 전 차관 사이에 오간 금품의 대가성을 놓고 담당 검사와 두 사람 사이에 치열한 공방이 펼쳐진 것으로 전해졌다.

검찰은 신 전 차관이 이 회장으로부터 받은 SLS그룹 법인카드로 1억여원을 썼고, 당시 실세 차관으로 상당한 영향력을 행사할 수 있었던 데다 일부는 직무 관련성이 있었다며 청탁의 대가성을 부각한 것으로 알려졌다.

특히 이 회장이 신 전 차관에게 SLS조선소와 관련한 공유수면 매립 인허가와 창원지검 수사 문제를 해결해 줄 것을 청탁하고, 케이블 방송국 아나운서로 있는 자신의 친척이 계속해서 프로그램을 진행할 수 있게 부탁했다는 점을 법정에서 제시했다.

이에 신 전 차관과 이 회장은 아무런 대가 없이 법인카드를 주고 받았다는 기존 입장을 반복한 것으로 전해졌다.

앞서 두 사람은 15분 간격으로 나란히 법정에 출두했다.

오후 2시께 법원에 도착한 이 회장은 "대한민국 법원을 존경하고 존중한다"고 말한 뒤 '비망록을 공개할 것이냐'는 질문엔 "다 조치해놨다. 나중에 나와보면 알 것"이라고 답했다.

이 회장은 자신이 구속될 경우 검찰은 물론 정·관·경제계 인사가 망라된 비리 의혹을 담은 비망록이 각 언론사로 보내질 것이라고 주장한 바 있다.

이 회장의 변호인은 "재산범죄 부분은 창원지검에서 문제없는 것으로 결론났는데도 서울중앙지검은 다르게 보고 있어 그게 문제라는 주장을 펴겠다"고 말했다.

그는 이 회장의 뇌물공여 혐의에 대해서도 "돈을 준 것은 맞지만 대가성이 없다는 점을 법리적으로 주장할 것"이라면서 "방어권이 필요하고 불구속수사 원칙에 따라야 한다는 점을 강조하겠다"고 했다.

이 회장에 이어 오후 2시15분께 법원청사에 도착한 신 전 차관은 심경 등을 묻는 취재진의 질문에 아무런 대답을 하지 않고 곧장 법정으로 향했다.

실질심사는 신 전 차관, 이 회장 순으로 진행됐다.

앞서 서울중앙지검 특수3부(심재돈 부장검사)는 지난 17일 신 전 차관에 대해 특정범죄가중처벌법상 뇌물수수 혐의로, 이 회장에게는 특정경제범죄가중처벌법상 사기·횡령·뇌물공여 및 명예훼손 혐의로 각각 사전 구속영장을 청구했다.

두 사람에 대한 구속영장 발부 여부는 이날 밤늦게 결정될 것으로 보인다.(서울=연합뉴스)

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