(서울=에버뉴스) 박정식 기자 = 서울우리나라 합계출산율은 1.19명으로 경제협력개발기구(OECD) 최하위 수준이다. 정부가 저출산 고령 사회 기본 계획을 수립한 지 10년이 지났지만 저출산(합계 출산율 1.3명 미만)의 덫에서 헤어 나오지 못하고 있다.

미국 중앙정보국(CIA)은 올해 한국의 합계 출산율을 1.25명으로 예상하며 OECD 회원국 중 꼴찌가 될 것이라고 전망하기도 했다.

출산율 저조에는 가임기 여성들의 난임(착상실패, 조기난소부전, 다낭성 난소증후군 등)과 유산과 습관성 유산도 있다. 국민건강보험공단의 보고에 따르면 2~30대 여성의 유산율이 17.8-19.4%인데 비해 40대 이상 여성의 경우 56.0%로 3배 이상 급격히 증가하는 것으로 알려져 있다.

정부 차원에서는 출산율을 높일 수 있는 정책을 마련하고, 의학계에서는 유산과 난임 등을 줄일 수 있는 연구가 필요하다.

차의과학대학교 분당차병원 임상의학연구소 김남근 교수는 유전학적으로 습관성 유산을 줄일 수 있는 방법을 연구해 왔다. 그간 김남근교수는 주로 원인불명의 반복 자연유산 즉, 습관성 유산의 유전학적인 원인에 대해 연구해 왔다. 질환의 발병 기전을 밝혀 질환의 예측, 예방, 조기진단 및 치료법 개발에 기여할 수 있을 것으로 학계는 기대하고 있다.

김남근 교수는 이 유전자의 돌연변이가 혈소판 수 증가 및 prothrombin이 thrombin으로 전환되는 시간을 짧게 하여 혈전(혈액 응고)을 유발하는데 관여한다는 사실을 밝혔다. 지금까지 보고되지 않았던 새로운 돌연변이들이 습관성유산 유발에 관여한다는 것을 세계 최초로 밝힌 것이다.

김남근 교수는 현재의 저출산 문제를 극복하는 방법과 난임 부부들의 고민을 해결하는 방법으로 습관성유산과 조기난소부전, 그리고 겉으로 드러나지는 않지만 전체 임신(출산) 실패의 약 60%에 이르는 수정란의 자궁 내 착상실패(implantation failure)에 더욱 관심을 가져야 한다고 말했다.

한국의 유전학 발전을 위해서 정부의 지원에 대해서도 아쉬움을 표했다. 정부에서 유전체 연구에 많은 연구비를 쏟고 있지만, 여전히 생화학, 분자생물학회나 분자, 세포생물학회에 참가해 보면 이 분야는 마이너리티에 불과하다고 한다. 유전자의 단일염기다형(SNP)을 이용해 질병을 예측하고 조기 진단을 하기가 매우 어렵지만 이 분야에 대한 지속적인 연구가 필요하다며 정부가 더 많이 지원해 주기를 바랐다.

박정식 기자  jeongsik@evernews.co.kr

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