영화건 정치건 그 분야에서 스타가 되려면 때를 잘 만나야 한 듯 싶다.
이순신의 ‘명량해전’을 그린 영화 ‘명량’이 그렇다.

개봉 첫날 68만 명에 이어 첫 주말인 토·일요일도 247만 관객을 동원해 누적 관객수 475만 명을 끌어 모았다. 하루 100만 관객시대를 열어가고 있다.

그야말로 대박이 터진 셈이다. 흥행 회오리의 정점에 주연인 최민식이 자리하고 있다.

영화 촬영 세트장이 있는 광양과 인접한 순천·곡성 재보선에서도 ‘李변’이 일어났다.
야당의 텃밭인 광주·전남에서, 그것도 1988년 이후 26년 만에 여권에서 처음으로 국회의원이 탄생했다.

당선된 의원이나 표를 몰아준 유권자들이나 대한민국의 고질병인 지역구도 타파를 깨는 절묘한 선택을 했다는 데는 국민적 공감대가 형성됐다. 명랑처럼 전국이 떠들썩하다.

‘명량’이 ‘한국 영화의 기록을 깼다’면, 이번에 국회의원으로 당선된 이정현은 ‘한국 정치사를 새로 썼다’고 할 수 있다.

명량을 개봉한 날이나 재보선이 치러진 날이나 공교롭게도 똑 같은 지난 7월30일에 맞춰졌다.

어찌보면 두 스타는 세월호 참사 이후 ‘이게 국가인가?’하며 침통해 하는 국민들에게, 불볕더위만큼이나 답답한 우리 사회에 한줄기 소낙비를 뿌려주는 청량제 역할을 했다.

정치건 영화건 흥행을 불러일으키기 위해서는 아무래도 배우 같은 인물의 선택이 중요하다. 최민식은 이순신역을, 류승룡은 왜군 장수 구루지마로 분했다.
두 배우의 카리스마 넘치는 연기와 치열하고 속도감 넘치는 60분간의 해상전투 장면은 관객의 눈길을 사로잡고도 남았다.

여기에다 이순신 장군이 영웅이 아닌 한 아버지요 지휘관으로서, 두려움에 떠는 군인이나 백성들 속에서 진정한 리더십을 보여준 역할을 톡톡히 해낸 게 최민식이다.

곡성 목사골 촌놈을 머슴으로 부려달라는 이정현의 연기도 명량의 배우 못지 않았다.

투표 하루 전 방송 연설에서 “이렇게 미치도록 고향에서 일하고 싶어 하는 저 이정현, 이 손 한번 잡아주십시오. 새누리당만 생각하면 표 주고 싶은 마음 없단 말씀 저 많이 듣고 있고 또 그 의미도 저 잘 압니다. 호남에서 세 번 울었고 저 네 번째 또 도전합니다. 저 이정현 호남 외에는 갈 곳이 없습니다”라고 절규에 가까운 목소리가 아직도 생생하다.

인물 못지않게 흥행으로 이끄는 수단도 중요하다. 명량은 구선. 다시말해 ‘거북선’을 활용해 사실감과 박진감을 불어넣은 블록버스터 영화였다.

이정현은 중고 자전거를 홍보 수단으로 활용했다. 골목길이건 시장이건 논두렁이건 충전소건 이동하기에 편했기 때문이다.
가다 오다 목마르면 유권자로부터 물을 얻어마시는 폼이 영락없는 시골 촌놈에 어울리는 연기였다.

이곳 저곳을 부지런하게 다닌다 해도 관객과 유권자를 붙잡기 위해서는 무엇보다 중요한 게 전략이다. 그리고 그 중심을 관통하는 키워드나 메시지가 있어야 여운을 남긴다.

이정현이 이번 재보선에서 남긴 키워드는 지역구도 타파였다. 새누리당의 빨간 옷을 입고 광역의원 후보를 한명도 내지 못한 야당의 텃밭에 뛰어든 자체가 애시당초 무모함 그대로 였다.

3전4기로 도전하다 보면 지역구도라는 벽에 균열이 생기고, 이를 다시 파고들면 언젠가는 무너지겠지 하는 마음으로 맨몸으로 부딪혀 보자는 식이었다.
수 십년간 고작화된 지역주의를 단박에 깨뜨린다는 자체가 12척의 배로 300척에 이르는 왜선을 막아낸다는 것과 똑같은 상황이었다.

명량대첩때 이러한 불리한 상황을 장수들은 감지하고 이순신에게 간청한다. 도저히 전쟁에서 이길 수 없으니 전쟁을 하지말자며 차라리 자신들의 목을 베어달라고 한다.
위난의 상황에서 장수들은 두려움에 떨고 있었다.

이때 이순신은 모든 병사들을 모으라고 지시하고 막사에 불을 지르라고 호령한다.
그러면서 ‘살고자 하면 죽을 것이고, 죽기를 각오하고 싸우는 자는 반드시 살아 남는다(必生卽死 必死卽生)’며 나를 따르라고 독려한다. 이 영화의 압권이랄 수 있는 명장면이다. .

그러면서 이순신은 우리나 왜군 모두에게 두려움은 있다. 하지만 두려움을 용기로 바꿔내면 몇백의 힘을 얻을 수 있다. 이는 천행에서 나온다. '천행은 바로 민심'이라고 강조한다.
그렇다면 민심은 얻을 수 있는 방법이 무엇인가. 그건 바로 진정성이다.

이정현이 지역감정을 타파하겠다고 마음 먹은 것은 지난 2004년 총선 때다. 당시 노무현 대통령의 탄핵역풍으로 인해 한나라당에서 후보를 내는 건 엄두도 못 낼 상황이었다.

광주에서 유일하게 서구을에 출마한 사람이 이정현이다. 유권자들로부터 “탄핵을 해놓고 감히 여기가 어디라고 한나라당에서 출마해...”라며 비아냥 소리를 듣는 게 일쑤였다.
명함 한 장 건네기도 쉽지 않은 상황이었다.

그런 만큼 성적표는 초라할 수 밖에, 말하기도 힘들 정도였다. 유효투표 76만9438표 가운데 720표로 고작 1%도 얻지 못했으니까 말이다.

위기는 기회라고 했던가. 선거가 끝난 뒤 당시 한나라당 대표였던 박근혜 대통령은 낙선 위로차 이정현을 식사에 초대한다.
원외라 당 대표를 쳐다보기 힘든 처지였던 그는 당시 한나라당 광주시당 위원장 등을 대동했고, 그게 박근혜와의 첫 인연의 끈을 맺게 된다.

자리가 거의 끝날 무렵 박 대표는 ‘한 말씀 해보세요’라며 말을 건넨다. 이정현은 그때서야 입을 연다.
“호남을 홀대하거나 포기하면 절대로 대권을 바라볼 수 없다. DJ와 손을 잡고 지역구도 타파에 앞장서야 한다.
호남을 향해 서진정책을 펴야한다”고 15분 동안 특유의 언변을 토했다는 것이다.

그랬더니 박 대표는 “어쩜, 그리 말씀을 잘하세요”라며 말했다 한다. 이후 한나라당의 수석부대변인 직을 맡은 계기로 여권내 비주류에서 주류로 들어간 셈이다.

이정현이 친박 핵심으로 이번에 순천 곡성에 도전을 한 것은 이렇듯 지역구도 타파와 무관치 않다.
그가 박대통령을 처음 만난 게 2004년 이었으니까 10년 동안 변함없는 ‘왕의 남자’로서의 의리와 지역감정을 없애겠다는 진정성있는 연기가 표심을 움직였다고 볼수 있다.

물론 입이 닳도록 ‘정권 심판론’에 목을 매면서 정작 변화와 쇄신없이 제1야당의 기득권에 안주한 새정치연합도 한 몫 거들었다.

명량대첩에서 이순신 장군의 수족처럼 마지막까지 모든 임무를 수행할 정도로 빼어난 장수였던 나대용 장군은 권율 장군을 찾아가 이렇게 말한다.
‘수군을 버리면 조선을 잃게 된다. 왜적은 반 나절이면 한양에 도착한다. 그리되면 이 나라는 망하게 된다“며 거침없게 항변한다.

세월호 참사가 터진 진도 팽목항으로 가기위해서는 관문을 통과해야 하는 진도 울둘목을 수군이 지켜내지 못하면 조선이 곧 ‘누란의 위기’에 빠진다는 뜻이다.

여야 정치인이건 누구나 광주를 방문할 때 흔히 쓰는 ‘약무호남 시무국가(若無湖南 是無國家)’란 말은 그래서 생겨났다.
새누리당 김무성 대표도 이 말을 자주 쓴다.
이 말씀이 울림으로 다가오게 하려면 진정성이 뒷받침 돼야 한다.

이정현도 지금부터는 박 대통령에게 자신감 있게 말해야 한다. ‘호남을 끌어안아야 진정한 대통령이 될 수있다’ ‘호남 인재와 예산을 그렇게 푸대접하면 박정희의 딸에 지나지 않는다’고 말이다

그렇게 진지한 말을 경청 하려면 분위기도 있어야 한다. 박근혜대통령이 이정현에게 전화를 걸어 ‘명량’ 영화를 관람하자고 데이트(?)를 신청하는 것이다.

이정현은 그때 ‘호남을 진심으로 사랑하면 모든 게 통한다’고 귓속말로 속삭이면 된다.
그 정도의 ‘넉살’ 쯤은 갖춘 호남을 대표하는 정치인으로 이정현 이미 성장했다.

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