LG유플러스가 국내 최초로 데이터 제공량과 속도에 제한을 두지 않는 '속도·용량 걱정 없는 데이터 요금제'를 출시한 데 이어 3월 24일 프로야구 개막일에 맞춰 U+프로야구 서비스를 전면 개편, 4대 핵심 기능으로 새롭게 단장해 선보이며 이를 콘텐츠 혁명의 계기로 만들겠다고 선언했다.

LG유플러스(부회장 권영수/ www.uplus.co.kr)는 21일 서울 용산 사옥에서 기자간담회를 열고 ▲TV 중계에서는 볼 수 없는 U+만의 독점 중계 영상 '포지션별 영상' ▲실시간 중계 중에도 지난 득점장면 돌려보는 '득점장면 다시보기' 기능을 소개했다.

이어 ▲팀 간, 투수-타자 간 전적 비교 데이터로 경기를 더 흥미롭게 '상대 전적 비교' ▲U+프로야구 앱과 똑같은 화면을 TV로 볼 수 있는 'TV로 크게 보기' 등 새롭게 개편된 U+프로야구 핵심 기능을 소개했다.

LG유플러스는 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제 출시 후 가입자가 급증하는 등 이 요금제가 통신요금 혁명을 촉발하는 계기가 됐다고 판단하고 고객들이 요금제 혜택을 충분히 누릴 수 있도록 먼저 대표적 비디오 콘텐츠인 U+프로야구를 전면 개편하게 됐다고 그 배경을 설명했다.

실제로 U+프로야구 이용현황을 분석한 결과 한 경기 시청에 평균 3.6GB의 데이터가 소모되는 것으로 나타나 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제가 고화질 야구 중계를 마음껏 볼 수 있는 최적의 솔루션이 될 것으로 전망된다.

이날 간담회에서 FC부문장 이상민 전무는 "지난달 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제 출시를 통해 요금혁명을 가져왔고 이번 프로야구 앱 개편을 시작으로 올해 통신업계 콘텐츠 혁명을 주도하겠다"며 "특히 5G에서는 기능을 더욱 업그레이드해 차별화된 모바일 스포츠 중계 서비스를 제공할 것"이라고 말했다.

◇정확한 고객 니즈 반영 위해 소비자 조사 실시…다른 앱·TV 중계에서 볼 수 없는 편의기능 발굴, 호응 높은 기능 강화에 초점 맞춰 서비스 개편

지난해 국내 프로야구 개막과 동시에 선보인 U+프로야구 서비스는 '최대 5경기 동시 시청', '나만의 응원팀 맞춤화면', '광고 없이 바로 중계 시청'과 같은 차별화된 기능으로 출시 6개월 만에 누적 이용자 108만 명을 돌파했다.

서비스 개편에 앞서 LG유플러스는 고객의 니즈를 보다 정확하게 반영하기 위해 프로야구 앱 서비스 이용 의향이 있는 소비자 3천250명을 대상으로 설문 조사를 했다.

그 결과 데이터 소모량 부담과 속도제한에 따른 화질 저하로 프로야구 앱 서비스를 이용하는데 실질적 제한이 있다고 답한 응답자가 대부분이었다.

이 같은 불편요소를 해소해 줄 경우 지금보다 적극적으로 서비스를 이용하겠다는 응답자 역시 90％를 상회했다.

소비자 이용 패턴을 분석해보니 20대와 30대는 집에서도 스마트폰 앱으로 경기를 시청하고 직접 관람하면서는 스마트폰으로 해설을 듣는 것으로 나타났다.

반면 40대는 주중에 스마트폰보다는 TV로 야구를 더 많이 시청하고 직접 관람 중에는 스마트폰으로 타 경기를 확인하는 것으로 조사됐다.

이 같은 고객조사 결과를 토대로 LG유플러스는 고객 만족도를 높이기 위해 다른 앱이나 TV 중계에서는 제공하지 않는 편의기능을 새로이 탑재하거나 호응이 높았던 기능을 강화하는 데 초점을 맞춰 서비스를 개편했다.

◇그라운드 모든 선수 움직임 동시에 한 화면에 '포지션별 영상' 최초 탑재, 9회에도 1회 놓친 득점장면 바로 볼 수 있어

LG유플러스가 국내 최초로 스마트폰에서 구현한 포지션별 영상은 실시간 경기 중계를 보면서 홈, 1루, 3루, 외야의 선수 움직임을 스마트폰 한 화면에서 동시에 볼 수 있다.

시청자는 TV 중계에서는 볼 수 없는 U+프로야구만의 독점 중계 영상을 통해 응원하는 특정 선수의 타격, 출루, 수비 모습을 생생하게 확인할 수 있다.

가장 인기가 높았던 기능인 득점장면 다시보기는 한층 강화됐다.

기존 2시간에서 최대 5.5시간까지 돌려 볼 수 있게 돼 9회 말이나 연장전으로 경기가 길어지더라도 1회 득점장면까지 볼 수 있다.

경기 종료 후 하이라이트 영상이 업로드될 때까지 20분 이상 기다려야 하는 다른 중계 서비스와 달리 경기 중은 물론 경기 종료 후 즉시 주요 장면 다시 보기가 가능해져 야구팬들의 만족도가 매우 높을 것으로 예상된다.

◇3년간 누적 타구/투구 분포도 한눈에 보이는 그래픽으로 상대전적 비교, 'TV로 크게 보기'로 스마트폰 중계 화면 U+tv 대화면에서 시청

팀 간, 투수-타자 간 상대전적 비교 역시 텍스트 중심에서 통산 3년간 누적 타구/투구 분포도가 한눈에 보이는 그래픽 이미지로 구성하는 등 대폭 개선됐다.

보기 쉬운 이미지 정보로 경기 전 팀 간 전적을 비교하고 지금 대결 중인 투수와 타자의 상대전적을 실시간 중계화면에서 확인하며 시청할 수 있다.

새롭게 추가된 TV로 크게 보기 기능을 이용하면 스마트폰 중계화면을 LG유플러스 IPTV인 U+tv와 연결해 더 큰 화면으로 시청할 수 있다.

기존에도 미러링 기능을 활용해 스마트폰 화면을 TV에서 볼 수는 있었지만 복잡한 연결설정을 해야 하거나 기기 간 연결 케이블이 필요했다.

하지만 U+프로야구는 별도의 설정 변경 없이 U+프로야구 중계화면의 아이콘 클릭 한 번으로 U+tv와 자동 연결돼 스마트 기기 활용이 미숙한 고객들도 손쉽게 이용 가능해졌다.

LG유플러스는 TV로 크게 보기 기능을 지원하는 스마트폰(LG G6/V30/V30S, 갤럭시S8/노트8/S9)과 셋톱박스(UHD1/2 셋톱)를 지속 확대하고 올 하반기에는 U+tv에 프로야구 앱을 별도 탑재해 스마트폰 연결 없이도 자체적으로 서비스를 이용할 수 있도록 할 계획이다.

◇효율 2배 높은 고압축 코덱 적용, 동일 데이터양으로 고화질 영상 시청 가능… 상반기 인기 스포츠 접목한 모바일 중계 서비스 추가로 선보일 예정

4대 핵심 기능 외에도 LG유플러스는 기존 서비스와 동일한 데이터양으로 고화질 경기를 생생하게 시청할 수 있도록 효율이 2배 높은 고압축 코덱(HEVC)을 적용했다.

또 오프시즌 야구팬들의 의견을 수렴·반영, 경기 전 눈여겨볼 키플레이어 정보, 경기 없는 날 카드뉴스, 구단별 유튜브 응원가 바로 가기, 구단/선수별 데이터 상세 페이지 등 다양한 볼거리를 제공한다.

광고 없이 중계 시청, 경기를 보면서 투수가 방금 던진 공의 궤적을 애니메이션으로 확인하는 '방금 던진 공보기', 최대 5개 경기 한 화면에서 동시 시청 등 기존에 호평을 받았던 서비스 핵심 기능도 그대로 제공한다.

한편 LG유플러스는 프로야구 중계방송 서비스를 더욱 쉽고 직관적으로 체험하고 그 필요성에 공감할 기회를 마련하기 위해 지난해 10월 포스트시즌 플레이오프 경기를 차세대 이동통신 기술을 활용해 스마트폰에서 시범 생중계 한 바 있다.

LG유플러스는 올해 상반기에는 프로야구와 같은 인기 스포츠와 통신 서비스를 접목한 차별화된 모바일 중계 서비스를 추가로 선보이고, 내년 5G가 상용화되면 화질, 화면 수, 타임슬라이스, VR/AR 등 제공 서비스 기능을 한 단계 더 진화시킨다는 방침이다.

김혁규 기자  hyuk0319@evernews.co.kr

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