이 대통령이 당초 예상보다 빨리 대국민 설득에 직접 나선 것은 국론분열 양상으로 치닫고 있는 세종시 정국을 정면돌파하겠다는 강력한 의지에 따른 것으로 여겨진다. 지난 9월초 총리로 지명된 정운찬 전 서울대 총장의 `소신발언'으로 촉발된 세종시 수정 문제가 타 지역에 대한 역차별 논란으로 비화되는 등 자칫 본질과 핵심을 벗어날 우려가 있다는 판단도 작용했을 것이다. 이 대통령이 "남북이 분단돼 있는데 충청, 경상, 전라도 이렇게 분단돼서 여기는 무조건 찬성, 여기는 무조건 반대 하는 식으로 해서는 안된다"며 안타까운 심정을 표시한 것은 이를 뒷받침하는 대목으로 이해된다. 이 대통령은 정부안이 총리실을 중심으로 성안중인 점을 감안해 세종시의 성격과 지원내용 등에 관해서는 구체적인 언급을 자제하는 대신 세종시 수정이 진정으로 국익만을 고려한 순수한 의도에서 이뤄진 `고심의 결과'라른 점을 강조하는 데 역점을 뒀다. 이 대통령은 "저 자신의 정치적 계산이나 야욕이 있다면 반대할 수 있다. 그러나 저는 새로운 안을 내놓음으로써 정치적으로 훨씬 더 불리한 입장에 섰다. 모른 척하고 지나가면 된다"고 솔직한 심경을 토로하면서도 "저 하나가 불편하고 욕먹고 정치적으로 손해를 보더라도 이것은 해야 하지 않겠느냐"고 `잘못된 것은 바로 잡는 것'이 국익과 부합한다는 점을 강조했다. 그러면서 이 대통령은 충남 연기군수의 직설적인 비판에 "정부안을 보고 판단해도 늦지 않다"며 우회적으로 여론설득에 자신감을 내비쳤다. 대통령의 입장표명에 국민들이 어떤 판단을 내릴 것인지는 지켜봐야 할 것이다. 하지만 정부의 최종안이 확정, 발표된 뒤 진지하게 국가적 차원에서 차분하게 판단할 수 있는 아량과 여유는 가져야 한다고 본다. 국가의 백년대계를 내다보는 대승적인 차원에서 문제 해결의 공통분모를 찾는 새로운 출발점이 되기를 기대한다.
하지만 원안 추진을 강력히 주장하고 있는 민주당과 자유선진당 등 야권은 강력히 반발하고 나서 정국에 파장이 예상된다. 민주당 정세균 대표는 생방송 직후 국회에서 기자회견을 갖고 "국가균형발전이라는 소중한 가치에 대한 철학이 전혀 없어 절망스럽다"고 비판했다. 특히 충청권을 기반으로 하는 자유선진당은 소속 의원 17명 전원의 의원직 사퇴를 결의하고 투쟁강도를 높이기로 했다. 그러나 이 대통령은 대야설득에 앞서 우선 여당 내부의 이견을 조율하고 당론을 결집하는 데 주력해야 하는 상황에 처해 있다. 박근혜 전 대표를 비롯한 이른바 `친박'계 의원들의 동의와 협조를 구하는 것이 선결과제가 될 것이며 오는 30일 청와대에서 정몽준 대표를 비롯한 지도부와 회동을 갖기로 한 것도 그러한 노력의 일환인 셈이다. 궁극적으로 세종시 수정 논란의 핵심 변수는 국민 여론의 향배에 달려 있다고 볼 수 있다. 정부는 합리적인 기준을 설정하고 객관성을 최대한 담보할 수 있는 최종안을 조속히 마련하고, 국민들이 심사숙고해서 판단할 수 있는 여건을 조성하는 데 모든 노력을 아끼지 말아야 할 것이다. 다만 어떤 경우에도 경제위기 극복의 모멘텀을 상실하는 결과로 이어져 민생에 추가적인 부담을 안겨주는 우를 범해서는 안된다는 점을 지적하지 않을 수 없다.
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