중국이 올해 미국과의 관계를 그르칠 수 있는 3대 걸림돌로 꼽은 이슈가 2010년 들어 약 한달 사이에 다 나온 셈이다.
허야페이(何亞非) 중국 외교부 부부장은 지난달 21일 양국이 올해 신중히 처리해야 할 3대 과제로 대만에 대한 미국의 무기판매와 달라이 라마 문제, 경제.무역 마찰을 꼽으면서 "이 문제를 잘 처리하지 못하면 양국관계가 타격을 받게 될 것"이라고 경고했다.
위안화 환율에 대한 공세는 미국이 먼저 시작했다.
버락 오바마 미국 대통령은 3일 중국을 직접 거론하며 아시아 국가들의 환율 문제점을 반드시 해결해야 한다고 공세를 폈다.
오바마 대통령은 환율 문제가 미국의 무역경쟁에서 '막대한 불이익'을 안겨주고 있다고 강조하면서 "중국과 무역에서 더 강력하게 기존 무역규칙을 집행할 필요가 있다"고 말해 중국 시장에 대한 개방 압력을 강화하겠다는 뜻을 분명히 했다.
이에 중국은 '사안을 이성적으로 직시하라'고 충고하며 맞받았다.
마자오쉬(馬朝旭) 중국 외교부 대변인은 4일 정례브리핑에서 "비판과 압력 행사는 문제해결에 도움이 되지 않는다"면서 "미국이 객관적이고 이성적으로 무역마찰 문제를 직시하고 평등한 협상을 통한 적절한 문제해결 노력을 기울이기를 희망한다"고 말했다.
미국을 비롯한 세계 각국의 위안화 평가절상 압력에도 '환율의 안정을 유지하겠다'는 중국 정부의 입장은 확고하다.
마 대변인은 "위안화 환율 문제가 중국과 미국간 무역불균형의 주요 원인이 아니다"면서 "현재 국제수지와 외환시장의 수급 상황 등을 감안하면 위안화 환율은 합리적이고 균형있는 수준을 유지하고 있다"고 말해 인위적인 환율 절상이 없을 것임을 시사했다.
앞서 주민(朱民) 인민은행 부행장은 지난달 30일 다보스 세계경제포럼에서 중국의 느슨한 통화재정 정책기조를 재확인하면서 위안화 가치를 안정적으로 유지한다는 기본 입장을 거듭 밝혔다.
원자바오(溫家寶) 중국 총리도 지난해 11월30일 유럽연합(EU)과의 제12차 정상회의에서 위안화 절상 요구는 부당하다면서 "중국은 위안화 환율을 합리적이고 균형 있는 수준으로 유지할 것"이라고 천명했다.
미국과 중국 사이에 위안화 절상 문제는 해묵은 현안이지만 최근 양국관계가 급속도로 대립하는 가운데 수면 위로 부각된 것이어서 파급력은 과거에 비해 클 것으로 전망된다.
양국은 또 대만에 대한 무기 판매와 달라이 라마 접견 문제로 전례 없는 갈등을 겪고 있다.
중국은 미국이 대만에 첨단무기를 판매키로 하자 미국과의 군사교류 중단을 공식 선언했으며 오바마 대통령이 달라이 라마를 접견할 경우 양국 관계가 심각하게 훼손될 것이라고 경고하고 있다.
그뿐만이 아니다.
양국 정부는 구글이 인터넷 검열과 해킹사건을 이유로 중국시장 철수를 선언하자 인터넷 자유를 두고 공방을 벌였고 경제 분야에서 환율 문제 외에도 강관 등을 놓고 무역마찰도 빚어왔다.
지난해 '화합하면서 점차 가까워진다'는 뜻의 '화이점동(和而漸同)'으로 표현될 만큼 밀접해진 양국간 분위기와는 달라도 너무 다른 것이다.
올해 불거진 각종 갈등 요소들은 양국이 쉽게 물러서지 못할 만큼 중요한 문제여서 쉽게 해결되기는 어려울 것으로 전망된다.
특히 과거 일방적으로 미국에 당했던 중국이 이젠 할 말은 하고 행동으로도 보여줄 만큼 국력이 신장됐기 때문에 갈등은 언제든 계속될 수 있다는 분석도 나온다.
진찬룽(金燦榮) 인민대 국제관계학원 부원장은 "중국은 종전에는 미국으로부터 따귀를 맞고도 말로만 투덜거리며 욕만 했으나 이제 바로 따귀로 맞설 정도로 국력이 신장했다"면서 "중국이 티베트 문제와 환율, 무역마찰 등 문제에 대해 강경대응할 것이기 때문에 앞으로도 양국 사이에 크고 작은 파동이 칠 것"이라고 예상했다.
그러나 양국 관계가 작년에 비해서는 파동이 일겠지만 전반적으로는 기존의 판을 깨지 않는 선의 평온은 유지할 것이란 분석도 나온다.
마자오쉬 대변인은 이날 브리핑에서 양국관계가 이미 암흑기에 들어선 것 아니냐는 질문에 즉답을 피한 채 "양국 관계의 건강한 발전은 세계의 평화 안정에도 도움이 된다"면서 "미국이 중국의 핵심적인 이익을 존중함으로써 중미 관계의 공통적인 발전을 수호하길 희망한다"고 말해 중국 역시 미국과의 완전한 관계 경색을 원치 않는다는 뜻을 내비쳤다. (베이징=연합뉴스)
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