(서울=에버뉴스) 이명수 기자 = 전갈이 아무리 공격해도 끄떡없이 결국 전갈을 잡아먹고 마는 생쥐가 등장해 주목을 끌고 있다.

화제의 쥐는 북미에 서식하는 ‘메뚜기 쥐’로 전갈과 메뚜기 쥐가 사투를 벌이는 장면을 담은 동영상이 공개됐다. 메뚜기 쥐는 콧잔등을 수없이 찔려도 물러서지 않고 고통을 모르는 쥐는 결국 전갈을 잡아 먹었다.

동영상을 공개한 미국 미시건 주립 대학교의 진화 신경생물학자 애쉴리로우가 이끄는 연구팀은 메뚜기 쥐와 싸웠던 전갈의 독침의 위력을 확인시켜 주었다.

연구팀은 이 전갈이 사람을 공격할 시 담뱃불에 타거나 못이 관통하는 듯한 통증을 준다고 말하며 이 고통은 최대 몇 시간동안 지속될 수 있다고 전했다.

포유류의 몸속에서는 Nav1.7라는 소듐 이온 채널을 통해 통증 신호가 생성되며 Nav1.8을 통해 통증 신호가 뇌로 전달한다. 그런데 전갈 앞에서는 메뚜기 쥐의 Nav1.8가 닫힌다. 통증이 뇌로 전달되지 않는 것이다.

즉 전갈의 독은 메뚜기 쥐에게는 진통제와 유사한 역할을 하는 것이 확인된 것이다.

전갈과 쥐의 사투를 다룬 이번 연구는 진통제 개발에 도움을 줄 수 있다는 평가를 받았다.


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이명수 기자  mslee@evernews.co.kr

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