▲ 미국의 핵심 전략무기인 'B-52' 장거리 폭격기가 북한의 제4차 핵실험(6일) 나흘만인 10일 한반도 상공에서 작전을 전개하고 있다.<사진제공> 국방부

북한의 제4차 핵실험 이후 나흘 만인 10일 한반도 상공에 미국의 전략폭격기 B-52가 미국령 괌섬의 앤더슨 공군기지를 출발해 미군 F-16 전투기와 한국군의 F-15 전투기가 가세해 한반도 상공을 비행하고서 괌섬으로 돌아갔다.

미국의 핵심전력 중 하나로 북한의 지하시설까지 타격할 수 있는 가공할 무기 B-52는 미국이 한국을 비롯한 핵심 동맹에 제공하는 '핵우산' 3대 전력 중 하나로 꼽힌다. 미국의 3대 전력으로는 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM), B-52 등 전략폭격기가 꼽힌다.

B-52는 길이 48m, 너비 56.4m, 무게 221.35t에 최대 항속거리가 1만6000㎞에 달한다. 최대 31t의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상의 거리를 재급유 없이 날아가 폭격 후 돌아올 수 있다.

최대 상승고도는 약 16.8㎞로, 고(高)고도 침투가 가능하다. 약 907㎏의 재래식 폭탄 35발과 순항미사일 12발 등을 장착할 수 있다. 사거리 200∼3000㎞의 공대지 핵미사일도 탑재 가능하다.

특히 사거리 2500㎞인 공중발사 순항미사일(AGM-86)과 사거리 3000㎞의 핵탄두 스텔스 순항미사일(AGM-129)은 가공할 위력을 자랑한다.

이들 미사일의 폭발력은 200kt(킬로톤·1kt는 다이너마이트 1000t 위력)에 달한다. 사거리 200㎞인 공대지 핵미사일(SRAM)의 폭발력은 170kt 수준인 것으로 전해진다.

아울러 지하 벙커를 파괴하는 '벙커버스터'를 탑재, 전시에 지하시설까지 효과적으로 타격할 수 있다는 점에서 북한이 가장 부담스러워 한다.

B-52 등 미국의 전략폭격기들은 북한의 무력 도발 등 한반도에 위기가 고조되면 모습을 드러내 '무력시위'를 하며 억제력을 발휘해왔다. 실제 B-52는 북한의 3차 핵실험 직후인 2013년 3월에도 한반도 상공에 출격한 바 있다. 당시 북한은 미국의 전략폭격기가 한반도 상공에서 훈련하는 데 대해 반발하며 민감한 반응을 보였었다.

대북 확성기 방송에 이어 이날 B-52 출격으로 한반도의 군사적 긴장 상태는 더욱 높아졌다. 한·미 군 당국은 핵추진 항공모함 로널드 레이건호와 오하이오급 핵잠수함, F-22 스텔스 전투기 등 미국 전략자산의 단계별 전개 가능성을 열어놓고 북한군 동향을 주시하고 있다.

미국 태평양군 사령관 해리 해리스 대장은 이날 핵 미사일을 장착한 B-52 전략 폭격기의 한반도 파견이 한국에 대한 미국의 방위의무 결의를 보여주는 것이라고 밝혔다.

해리스 사령관은 성명을 통해 B-52의 이번 한반도 전개가 "동맹인 한국과 일본에 대한 미국의 방위 의무를 이행하고 미국 본토를 수호하겠다는 미국의 흔들림 없는 관여 정책을 실증하는 것"이라며 북한에 대한 '무력시위' 행동임을 분명히 했다.

이동후 기자  ceo@evernews.co.kr

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