(워싱턴 AFP=연합뉴스) 로버트 게이츠 미국 국방장관은 "오사마 빈 라덴의 행방에 대한 정보를 수년간 갖고 있지 않다"고 5일(현지시각) 밝혔다.

이는 9.11테러 직후에 미국 정부가 빈 라덴을 잡을 수 있는 결정적인 기회를 놓쳤다는 지적이 최근 나온 데 따른 해명성 발언으로 풀이된다.

게이츠 국방장관은 6일 방송될 예정인 ABC방송 '디스 위크'과의 인터뷰에서 파키스탄이 빈 라덴 체포 작업에 충분히 협조하고 있느냐는 질문에 "우리는 빈 라덴이 어디에 있는지 모른다"며 "안다면 그를 잡으러 갔을 것"이라고 말했다.

게이츠 장관은 빈 라덴의 행방에 대한 정보가 마지막으로 포착됐던 시점을 묻는 말에 "몇 년은 됐다고 생각한다"고 답변했다.

그는 또 파키스탄에 수감된 한 포로가 올해 초 빈 라덴의 행방을 알고 있다고 주장했다는 보도에 대해서도 확인해주지 않았다.

이 수감자는 올해 1~2월 중에 빈 라덴이 아프간 동부 지역인 가즈니에 있었다고 주장한 것으로 알려졌다.

미국 상원은 최근 보고서에서 2001년 9.11테러 직후인 12월에 알 카에다 지도자 오사마 빈 라덴을 잡을 수 있었던 결정적인 기회가 있었지만 조지 부시 당시 행정부와 군이 제대로 대응하지 못해 놓쳤다고 지적했다.

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