(옥천=연합뉴스) 박병기 기자 = '겨울의 진객(珍客)' 고니(천연기념물 201호)가 4년째 충북 옥천 금강상류에 날아와 월동하고 있다.

9일 옥천군과 주민들에 따르면 이달 들어 옥천군 동이면 적하.금암리 일대 금강에 고니 10여 마리가 날아와 한가롭게 겨울을 나고 있다.

2006년 이후 매년 이곳을 찾는 고니떼는 영동군 심천면까지 10여㎞의 금강유역을 무리지어 오르내리며 먹이사냥에 나서거나 고고한 자태를 뽐내는 군무를 선보인다.

옥천군청 홍보담당 정승진(44.여) 씨는 "작년에는 7마리 정도가 월동했는데 올해는 이보다 많은 10마리 이상이 관찰되고 있다"며 "개체 수가 늘어나는 점에 미뤄 금강상류가 고니 월동지로 자리를 굳힌 것 같다"고 말했다.

이에 대해 한국교원대 황새복원연구센터 박시룡 교수는 "기러기목 오리과에 속하는 겨울철새 고니가 금강 상류를 찾는 것은 수질개선 등으로 이 지역의 먹이자원이 풍부해졌기 때문"이라며 "온난화 등으로 이 지역 하천이 겨울에도 얼어붙지 않는 것도 고니와 기러기 등이 월동할 수 있는 조건이 됐다"고 말했다.

몸길이 1ｍ 안팎의 대형 조류인 고니는 흔히 '백조'라고 불리며 시베리아에서 생활하다 우리나라를 찾아 월동한다.

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