오는 2월7일 발사 예정인 미항공우주국(NASA)의 우주왕복선 엔데버호는 국제우주정거장(ISS)에 로봇 작업과 지구 관찰 등에 사용될 `선룸'(sunroom)을 싣고 가 설치할 예정이라고 관계자들이 밝혔다.

NASA 측은 엔데버호의 주요 임무는 `큐폴라'(둥근 지붕이란 뜻)라고 불리는 선룸과 생명유지 장치가 들어있는 `노드 3'을 싣고 가 설치하는 것이라면서 이 둘은 ISS에 설치될 마지막 주요 부대시설이라고 말했다.

큐폴라는 우주인들이 ISS에서 벌어지는 다양한 작업뿐 아니라 지구를 관찰하는 `창문 달린 로봇 워크스테이션'이며 `노드3'는 ISS 탑승자의 지속적인 거주를 가능케 하는 생명 유지장치가 들어 있는 공간이다. 큐폴라는 노드3 위에 세워지게 된다.

선룸에는 7개의 창문이 달려 있어 승무원들이 이를 통해 로봇의 각종 활동을 지켜보며 로봇팔을 이용해 접근하는 우주선을 붙잡아 고정시킬 수 있게 될 것이라고 관계자들은 설명했다.

이들은 선룸이 ISS의 기술력 보강뿐 아니라 장기간 밀폐된 공간에서 지내야 하는 승무원들의 삶의 질을 향상시키는 효과도 있을 것으로 보고 있다.

6명의 엔데버호 승무원들은 2주간의 임무 기간에 소변을 식수로 전환하는 장치도 수리할 예정이다. / 연합뉴스

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