국민 마라토너 이봉주(39.삼성전자)가 제90회 전국체전에서 마지막 레이스를 우승으로 화려하게 장식했다.

통산 41번째이자 마지막 완주에 나선 이봉주는 21일 대회 남자일반부에 충남대표로 출전, 한밭종합운동장 앞을 출발해 42.195㎞를 달리고 2시간15분25초의 기록으로 제일 먼저 결승선을 통과했다.

이봉주는 이 날 20km 지점서 속력을 내 2위 그룹과 거리를 50m 정도로 벌렸고 레이스는 반환점을 돈 뒤 유영진(30, 충북)과 2파전 양상을 전개했다. 이봉주는 30km 지점부터 유영진과 거리를 100m 정도로 벌리더니 이후 독주 끝에 결승 테이프를 끊었다.

1990년 전국체전에서 생애 첫 풀코스에 도전해 2위를 차지하며 마라톤계의 주목을 받았던 이봉주는 1996년 애틀랜타 올림픽에서 은메달, 2001년 세계 최고 권위의 보스턴 마라톤 대회에서 금메달을 따는 등 한국 마라톤의 상징으로 거듭났지만 이번 전국체전을 마지막으로 은퇴를 선언했다.

이봉주가 이번 체전까지 뛴 41번째 풀코스 완주는 세계 마라톤 역사에서도  대기록이다.

타고난 성실함과 끈기가 없이는 불가능한 기록으로 이봉주였기에 가능한 일이었다.

이날 은퇴 레이스를 펼친 이봉주는 "큰 짐을 내려놓은 것처럼 마음이 편하다고"했다. 또 후배들에 대해 "더 열심히 훈련하고 더 강하게 정신력을 키워야 한다"며 애정의 충고도 잊지 않았다.

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