`사랑해요 오색국화 행복해요 로봇시티'를 슬로건을 내건 이 축제에는 내달 10일까지 열흘간 열린다.
우리나라에서 가장 먼저 국화를 상업적으로 재배한 고장답게 최상의 품질을 자랑하는 국화 100억여 송이가 돝섬과 신마산 일대 전시장을 온통 뒤덮었다.
특히 이번 축제에는 한포기에서 무려 1천315송이의 꽃을 피운 세계 최대 다륜대작인 `천향여심' 품종이 돝섬 꼭대기 하늘마루에 전시돼 관람객들의 사랑을 한 몸에 받고 있다.
이 국화는 마산시가 한국기록원과 함께 곧 세계 기네스기록 등재절차를 밟는다.
하늘마루에는 또 여러 개의 다륜대작을 한데 모은 집채만한 초대형 국화 작품을 비롯해 형형색색의 다양한 국화들이 관람객들의 감탄사를 자아내고 있다.
주 행사가 열리는 돝섬은 육지에서 뱃길로 불과 10분 가량 떨어진 곳에 있어 맑은 날은 육지에서도 섬을 가득 채운 국화가 훤히 보인다.
돝섬으로 들어가는 배는 마산 여객선터미널과 신마산 선착장, 어시장 선착장 등 3곳에서 이용할 수 있으며 요금은 왕복 승선료와 축제 입장료를 포함해 어른 6천원, 어린이 4천원이다. 국가유공자와 장애인, 유아 등은 무료로 입장할 수 있다.
돝섬으로 들어가는 첫 배는 오전 9시, 육지로 나오는 마지막 배는 오후 10시에 출발한다.
육지 전시장인 마산시내 월영동 방송통신대 옆와 옛 한국철강 터 1만5천137㎡에는 국화 4만여 포기와 코스모스, 초화 등이 어우러진 국화동산이 펼쳐져 있다.
시 축제위원회는 관람객들의 편의를 위해 올해 주차장을 대폭 늘였는데 연안여객선터미널과 마산지방해양항만청, 마산세관, 옛 한국철강 터 등 예비주차장을 포함해 한꺼번에 5천대를 주차할 수 있도록 공간을 확보했다.
황철곤 마산시장은 "아름다운 항구도시 마산이 100억 송이 명품 국화 향기로 가득찼다"며 "전국에서 많은 관광객들이 대한민국 가을 행복 충전소에서 아름다운 추억을 담아가길 바란다"고 말했다.
숙박 및 교통정보, 자세한 행사 문의는 마산시 국화축제상황실(☎055-220-3051~5), 축제홈페이지(http://festival.masan.go.kr/gagopa)에서 하면 된다.
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