(서울=에버뉴스) 종중 내 단체는 종중과 달리 남성 후손에게만 회원자격을 인정해도 위법하지 않다는 대법원판결이 나왔다.

자연발생적인 종중과는 달리 종중 내 단체에 대해서는 사적 자치의 원칙을 인정해야 한다고 본 것이다.

대법원 민사3부(주심 차한성 대법관)는 박씨종중의 여성 종중원 25명이 남성 종중원에게만 회원자격을 주고 있는 종중 내 단체를 상대로 낸 종중원지위확인소송 상고심에서 원고패소 판결한 원심을 최근 확정했다.

재판부는 판결문에서 “종중 유사단체는 목적이나 기능이 고유한 의미의 종중과 별다른 차이가 없다고 해도 공동선조의 후손 중 일부에 의해 인위적인 조직행위를 거쳐 성립된 경우에는 사적 임의단체라는 점에서 자연발생적인 종족집단인 고유한 의미의 종중과 그 성질이 달라 사적자치의 원칙 내지 결사의 자유에 따라 구성원의 자격이나 가입조건을 자유롭게 정할 수 있다”고 밝혔다.

재판부는 이어 “종중 유사단체의 회칙이나 규약에서 공동선조의 후손 중 남성만으로 구성원을 한정하고 있다 하더라도 특별한 사정이 없는 한 이는 사적자치의 원칙 내지 결사의 자유의 보장범위에 포함되고 이 같은 사정만으로 회칙이나 규약이 양성평등의 원칙을 정한 헌법 제11조 및 민법 제103조를 위반해 무효라고 볼 수 없다”고 설명했다.

여성종중원 박모(89)씨 등은 1897년 결성돼 남성후손만 회원자격을 주고 있는 종중 내 단체가 정식으로 단체등록을 하고 소유하고 있던 토지에 대해 소유권등기를 마치자 “종중 내 성년여성후손들을 회원으로 인정하지 않는 것은 부당하다”며 소송을 냈다. 1·2심은 모두 원고패소 판결을 내렸다.

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