조선중앙통신은 이날 낮 12시 3분 보도에서 "조선에서의 첫 실용위성 광명성 3호 발사가 13일 오전 7시38분 55초 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 진행됐다"며 "지구관측위성의 궤도 진입은 성공하지 못했다"고 밝혔다. 광명성 3호의 궤도 진입 실패를 발사 후 4시간 20분 만에 인정한 것이다. 통신은 이어 "과학자, 기술자, 전문가들이 현재 실패의 원인을 규명하고 있다"고 전했다. 조선중앙통신에 이어 조선중앙TV, 조선중앙방송, 평양방송 등도 잇따라 광명성 3호의 궤도 진입 실패 소식을 전했다.
북한의 이같은 태도는 광명성 1·2호 발사 당시의 모습과 비교하면 이례적이다. 북한은 과거 '광명성' 1·2호 발사 당시, '궤도 진입에 실패했다'는 우리 정부와 국제사회의 평가에도 '궤도 진입에 성공했다'며 이를 부인했다.
전례와 달리 북한이 이번 광명성 3호의 궤도 진입 실패를 시인한 것은 외국의 전문가와 취재진을 불러놓은 가운데 첨단 위성을 동원한 국제사회의 판단을 무시한 채 '성공했다'고 우길 경우 국제적인 웃음거리가 될 수 있다는 점을 의식했기 때문으로 추정된다. 또 궤도 진입에 실패했다는 사실을 먼저 시인함으로써 광명성 3호가 국제사회의 주장처럼 장거리 미사일이 아닌 실용과학위성이라는 자신들의 주장에 힘을 실으려는 의도가 담긴 것으로 전문가들은 보고 있다.
지난 1998년 8월31일 함경북도 화대군 무수단리 발사장에서 발사된 '광명성 1호'는 일본 상공을 넘어 1550㎞를 비행하고 태평양에 떨어졌으나 북한은 나흘 뒤인 9월4일 조선중앙통신을 통해 "광명성 1호가 지구를 돌면서 노래와 신호를 전송하고 있다"고 주장했다. 2009년 4월5일 무수단리에서 쏘아올린 '광명성 2호'의 경우에도 1단계 추진체는 동해에, 2단계 추진체는 발사장에서 3100㎞ 떨어진 태평양에 떨어진 것으로 파악됐으나 북한은 이후 "광명성 2호가 지구 주변궤도를 돌고 있다"고 주장해왔다.
이동후 기자 ceo@evernews.co.kr
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