정부가 아프간에 확대 설치코자 하는 PRT는 현재 바그람 미군 공군기지 내 의료.직업훈련팀과는 별도로 1개 주에서 행정과 경제 재건, 인프라 구축, 인도적 활동 등 재건사업을 포괄적으로 지원하려는 것이라고 한다. 문제는 PRT요원과 이들에 대한 보호를 명분으로 파견할 병력의 안전이다. 김태영 국방부 장관은 PRT 요원의 보호를 위해 파병될 경우 "불가피한 교전이 있을 수 있고, 희생이 따를 것을 각오하고 있다"고 밝혔다. 그는 "전투병이나 비전투병을 구별할 수 없다"며 "공격적인 임무를 수행하느냐, 경호.경비 같은 방어적 임무를 수행하느냐는 차이가 있을 뿐 병력에서는 차이가 없다"고 설명했다. 재건활동을 보호하기 위한 파병 지역 선정과정에서 우리 국민과 국군의 안전을 최우선으로 고려해야 하는 이유다. 정부가 가장 역점을 두는 것은 PRT의 안전이며, 상상할 수 있는 최악의 상황에서도 민간요원들의 안전이 최대한 보장될 수 있는 위치 선정에 만전을 기할 것이라는 당국자의 언급에 주목한다. 만일 탈레반 무장세력이 공격해올 경우 격퇴할 수 있는 충분한 장비와 무기를 갖고 가야 한다는 주장도 경청할 필요가 있을 것이다.
우리는 아프간에 전투하려고 파병하는 것이 아니라 지역 재건 활동에 참여하는 민간인들을 보호하는 차원에서 경비병력을 보내는 것이다. 한국도 이젠 국제적 위상과 경제력에 걸맞은 역할을 하는 것이 바람직하다. 한미동맹의 관점에서 아프간 문제 해결에 미국과 공동보조를 취하는 의미도 있을 것이다. 그러나 미국 내에서는 물론 국제사회에서 아프간 문제가 과연 세계평화와 관련된 사안인가에 대한 논란이 그치지 않는 만큼 국제적 여론과 정세의 변화추이도 예의주시해야 한다. 어떤 경우라도 파병 문제의 관건은 우리의 국가이익과 국민의 안전 보장이다. 아프간에 대한 지원확대 대상 지역 선정을 위한 현지 실사 과정에서 이점을 중시하고 공론화를 통해 국민적인 공감대를 마련해나가야 한다.
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