(울산=연합뉴스) 임기창 기자 = "불다람쥐, 올해엔 어림없다."
해마다 방화로 추정되는 산불이 빈발하는 울산시 동구 봉대산을 지키고자 시와 관할 기초자치단체가 산불방지기간(11월1일~이듬해 5월15일)에 총력을 투입, 산불 감시에 나선다.
1일 울산시와 동구에 따르면 동구는 이날부터 담당 부서에 산불감시 상황실을 설치해 내년 5월15일까지 운영하는 한편 산불진화대와 산불감시원, 희망근로자 등 110명을 봉대산과 인근 마골산에 투입해 매일 오후 9시까지 산불 감시업무를 맡긴다.
봉대산 일대에서는 2000년부터 금년까지 10년간 모두 90건의 산불이 나 임야 41.53㏊가 불에 타 사라졌다. 가장 피해가 컸던 시기는 올해로, 산불방지기간이 끝난 5월15일까지 9건이 발생해 14.67㏊가 소실됐다.
이 일대에서 나는 산불은 △같은 장소에서 반복적으로 △인적이 드문 오후 8시 전후나 새벽 시간에 △인적이 뜸한 계곡 부근에서 △바람이 강하고 추운 날에 주로 발생한다는 점에서 산림당국은 방화로 추정하고 있다.
정체불명의 방화범은 봉대산을 중심으로 인근 마골산과 염포산까지 넘나들며 불을 지르지만 종적조차 찾기 힘들어 지역에서는 `봉대산 불다람쥐'라는 별명으로 불린다.
시는 방화범 신고 포상금을 3천만원에서 올해 초 1억원으로 올렸다.
관할 동부경찰서도 그간 전담반을 꾸리고 직원 64명을 요소마다 배치해 범인 검거활동을 펴는 한편 산불이 발생하면 방화.실화 전과자 등을 용의선 상에 올려 수사하고 있지만 방화범의 행방은 아직 오리무중이다.
이 때문에 특히 1일부터 동구 직원 400여명은 주말.휴일에 관계없이 산불이 나면 즉각 비상소집돼 진화작업에 투입된다. 예년의 산불 발생 추이를 감안, 12월이나 내년 1월을 전후해서는 전 직원이 18개 조로 나뉘어 봉대산 주변을 24시간 순찰한다.
여기에다 동구지역의 자생단체 회원 등으로 이뤄진 구민자율감시단까지 더하면 산불 감시와 진화작업에 나서는 연인원은 16만명에 달하는 것으로 추산된다. 방화범이 당장 잡히지 않는 상황에서는 `조기 발견'만이 최선이라는 판단이다.
동구 관계자는 "방화범이 빨리 검거된다면 그보다 좋은 일은 없겠지만 그렇지 않은 상황에서는 일단 산불을 빨리 발견하고 최대한 신속하게 진화해 피해를 가능한 한 줄여야 한다"고 밝혔다.
또 동구는 방화범을 감시할 폐쇄회로(CC)TV를 다음 달까지 1대, 내년 3~4월께 1대 등 2대를 추가할 계획이다. 봉대산에는 현재 8부 능선 인근에 CCTV 1대가 설치돼 있으나 방화 감시에는 역부족이라는 지적이 줄곧 나왔다.
시 녹지공원과 관계자는 "매년 봉대산 산불 때문에 동구에서는 적잖은 행정 공백이 생겨 구민에게까지 피해가 이어진다"며 "봉대산과 마골산, 염포산까지 1천914㏊나 되는 지역을 완벽히 감시하기란 물리적으로 불가능해 고민"이라고 말했다.
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