최악의 굴욕을 선사하고 월드컵 본선 진출

최강희 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 이란을 맞아 시종일관 답답한 경기를 펼친 끝에 수비수로서 기본적인 볼 처리도 하지 못하고 허둥대던 김영권의 치명적인 실수에 힘입어 이란에 결승골을 내주었고, 이란의 첫 번째이자 유일한 유효 슈팅은 결승골이 되고 말았다.

이란 대표팀 케이로스 감독은 승리의 환호성과 함께 최강희 감독을 향해 보란 듯이 어퍼컷 제스쳐를 날려댔다. 너무도 의기양양하여 보기가 거북할 정도였다. 하지만 딱히 대응할 수 없었다. 경기에서 졌기 때문이다.

이날 경기 후원을 맡은 삼성의 로고가 빼곡하게 들어찬 광고판 앞에서 후원사 삼성의 관계자는 전혀 예상하지 못하던 ‘Man of Match (경기 수훈선수)’ 기념품을 대한민국 선수가 아닌 이란 선수에게 증정하는 어색한 풍경을 연출해야만 했다.

울산 문수 경기장에는 이란 선수들이 쏟아져 나와서 대형이란 국기를 펼쳐 들고 마음껏 울산 문수 경기장을 활보하였다.

경기가 끝난 후에도 대한민국 대표팀은 월드컵 본선 8회 연속 진출의 기쁨을 나눌 수 없었다. 왜냐하면, 같은 시각 대한민국과 치열한 순위경쟁을 펼치던 우즈베키스탄이 카타르를 상대로 맹공을 퍼부으며 5-1로 앞서 나가고 있었기 때문이었다.

한 골만 더 들어가면 대한민국 대표팀은 졸지에 월드컵 본선 진출을 위해 플레이오프를 치러야 하는 나락으로 떨어질 상황이었다.

차라리 월드컵 본선에 진출하지 말았으면 하는 생각이 들 정도로 화가 나고 치욕스러운 결과를 받아들이게 된 대한민국 대표팀. 최강희 감독은 본인의 대표팀 감독으로서의 마지막 경기 가장 치욕스런 결과를 울산 문수경기장을 가득 메운 4만 4천여 축구 팬들뿐만 아니라 경기를 시청하던 국민에게 선사하였다.

이란과의 경기 전부터 신경전을 펼친 것이 민망할 정도로 받아들이기 어려운, 굴욕스런 결과였다. 최강희 감독과 사명감이 부족한 감독을 대표팀 자리에 앉혀 놓은 대한축구협회의 무능함이 빚어낸 굴욕이다.

최강희 감독의 쓸데없는 고집과 독선은 대표팀 감독을 맡은 내내 논란이 끊이지 않았다. 그 논란의 중심에 항상 자리하고 있는 선수가 있었다. 바로 공격수 이동국이었다. 물론 국내리그에서 전북의 간판 공격수로서 팀을 이끈 공로는 인정받을 만하다.

그래서 최강희 감독과 코드가 가장 잘 맞을 것이다. 하지만 대표팀은 K리그가 아니다.
최강희 감독은 꿋꿋하게 이동국을 고집하였다. 이란과의 최종예선 마지막 경기에서도 경기 내내 활발한 움직임을 보이던 손흥민을 빼고 김보경을 투입했지만, 이동국은 여전히 그라운드에 남아 있었다. 강희 감독이 왜 결정력이 뛰어난 손흥민 대신 김보경을 투입했는지 도무지 이해가 가지 않는다. 차라리 수비수 대신 미드필더 김보경을 투입해 전체적인 공격 숫자를 늘리는 것이 순리였을 것이다.

2002년 6월 18일 이탈리아와의 경기에서 경기 막판 공격수들을 대거 투입하여 극적인 승리를 이끌어낸 히딩크의 뚝심이 지금도 생생하고 그리워진다.

조광래 감독을 중도에 해임할 때부터 온갖 평지풍파를 일으킨 대한축구협회는 사상 초유의 ‘자진 시한부 임기’ 감독 최강희를 임명하는 희한한 승부수를 던졌고, 결국 최악의 자승자박으로 돌아오고 말았다. 팬들의 분노와 실망은 극에 달하였다.

이제 언론은 대한민국 축구 대표팀을 두고 ‘아시아의 맹주’라는 오만하고 터무니없는 표현을 지양해야 한다. 그런 어처구니없는 표현으로 더는 축구팬의 화난 심기를 자극하지 않았으면 하는 바람이다.

<끝>

편집국 webmaster@evernews.co.kr

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