일본 정부는 일본의 최남단 태평양상에 있는 수ｍ 크기의 암초인 일본명 오키노도리시마(沖ノ鳥島)에 항만을 건설하기 위한 예산을 확보해 내년부터 현지조사와 항만설계에 착수하기로 했다.
이 암초는 일본의 행정구역상 도쿄(東京)도에 소속돼 있으며 도쿄에서 남남서쪽으로 1천700㎞ 떨어져 있는 산호로 이루어진 2개의 암초다.
중국은 이 암초를 배타적경제수역(EEZ)을 설정할 수 없는 바위로 규정, 지난 8월 대륙붕 확장을 협의하는 유엔 '대륙붕한계위원회'에 '사람이 거주하면서 경제적 생활을 할 수 없는 바위'로 인정해 줄 것을 요구했다.
이 암초가 섬으로 인정되면 EEZ를 설정할 수 있지만 섬으로 인정받지 못할 경우 EEZ를 설정할 수 없다.
따라서 일본이 이 암초에 항만을 건설하기로 한 것은 사람이 거주할 수 있는 섬으로 인정받아 EEZ를 확보하는 한편 중국을 포함한 국제사회에 확실한 주권을 주장하기 위한 것으로 보인다.
일본이 이 암초를 중심으로 EEZ를 설정할 경우 일본 전체면적(38만㎢)을 상회하는 40만㎢의 배타적경제수역을 확보할 수 있다.
이 암초는 자원개발과 어로활동 등 경제적인 면뿐만 아니라 방어선 확장을 위해 군사적으로도 요충이어서 일본이 항만건설을 강행할 경우 중국과 첨예한 갈등이 예상된다.
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