▲ 더불어민주당 송영길 前대표

정치권을 강타한 이른바 전당대회 '돈 봉투' 의혹에 대한 책임을 지고 탈당 의사를 밝힌 송영길 전 더불어민주당 대표가 24일 조기 귀국한다.

당내 빗발치는 조기 귀국 요구를 수용한 그의 앞에는 돈 봉투 사건과 관련한 검찰 수사가 놓여 있다.

프랑스 파리에 체류 중이던 송 전 대표는 이날 오후 3시쯤 인천국제공항에 도착한다.

당초 송 전 대표는 7월4일 귀국할 예정이었지만 이재명 대표를 비롯한 당내의 거센 압박과 자신을 향한 비판 여론에 결국 조기 귀국으로 선회했다.

그는 지난 22일 프랑스 파리 현지에서 기자회견을 열고 탈당 선언과 함께 민주당의 조기 귀국 요청에 응하기로 했다.

송 전 대표는 "국회의원, 지역위원장, 당원도 아닌 국민의 한 사람으로서 검찰 조사에 당당히 임하겠다"고 밝혔다.

그는 당 대표 시절 부동산 관련 의혹에 연루된 의원 12명에게 탈당 권유, 출당 조치를 결정한 것을 언급하며 정치·도의적 책임을 지겠다고 했다.

이에 민주당은 안도하며 그의 결정에 '존중' 의사를 내비쳤다.

자진 탈당과 조기 귀국을 선택한 송 전 대표지만, 돈 봉투 의혹에 대해선 일관되게 혐의를 부인하고 있다.

그는 당장 검찰 조사에 응하겠다는 계획이다.

하지만 이재명 대표를 비롯한 당 지도부와의 당장의 만남은 없을 것으로 보인다. 권칠승 수석대변인은 관련 물음에 "아직 검토된 바가 없다"고 선을 그었다.

법적으로 혐의가 입증된다면 정계은퇴로 이어질 수 밖에 없을 것이란 관측이 나온다.

 송 전 대표는 자신을 향한 당내 일각의 '정계 은퇴' 주장에 대해선 명확한 답을 내놓지 않았다.

그는 정계 은퇴에 관한 물음에 "저는 정치를 직업이나 생계로 하지 않았다"며 "제가 정치를 한 이유는 민족 화해, 평화 통일이라는 사명을 완료하고 있다는 말씀만 드리겠다"고 답했다.

이에 대해 송 전 대표의 측근으로 분류되는 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 "송 전 대표가 법적으로 변호사다 보니 법적인 준비에 돌입할 것"이라며 "검찰의 녹취록 공세 속 굉장히 험난한 난관이 있을 것으로 보인다"고 말했다.

그는 "법적으로 유죄 판결을 받으면 정계 은퇴 수순을 밟을 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.

민주당의 향후 조치도 주목된다. 송 전 대표가 탈당을 선택하고 이를 수용한 가운데 당장 2021년 전당대회 당시 송영길 캠프 소속이던 의원들이 다수에다 '리스트'까지 공공연하게 퍼진 상황이다.

권 수석대변인은 "송 전 대표의 귀국을 계기로 이번 사건의 실체가 일체의 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되길 바란다"며 재발 방지 대책에 대해선 "당에서 집단적으로 대응하는 방침은 현재로선 없지만 다양하게 검토하고 있다"고 밝혔다.

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